Qué tendrá el brócoli para que todo el mundo lo ame

El brócoli se ha transformado, durante los últimos años, en un cultivo estratégico para la agricultura española, tanto por su peso en el comercio exterior como por su creciente aceptación en el mercado interno. La combinación de especialización territorial, innovación agronómica y posicionamiento internacional sugiere que su relevancia continuará en el medio y largo plazo. Todo ello, impulsado por una valoración social al alza hacia esta col verde, en forma de flor, de aspecto vistoso y ventajas nutricionales de primer nivel.

En el sector alimentario hay una leyenda, no debidamente contrastada, pero con signos de verosimilitud, según la cual, coincidiendo con el veto de la Unión Europea a las exportaciones a Rusia, con motivo de la invasión a Ucrania en 2014, se generó una peculiar y paradójica situación en el comercio internacional de brócoli.

La cuestión es que, a finales de 2014, la única oferta de brócoli en Europa estaba en el sureste español, singularmente en la zona de Totana en la Región de Murcia, y los importadores rusos, con una alta demanda en su país, tuvieron que ingeniárselas para sortear el veto canalizando sus compras a través de países satélites a Rusia no afectados por el veto comunitario.

Cierta o no, en parte o en todo, esta leyenda ya fue en ese momento un buen reflejo del tirón que empezaba a tener la producción de brócoli en España, con una capacidad de producción casi exclusiva en Europa en los meses de invierno, lo que ha favorecido un fuerte incremento de las exportaciones, en paralelo a un aumento notable y sostenido en el consumo nacional.

La realidad es que el brócoli (Brassica oleracea var. italica) se ha consolidado en las últimas décadas como uno de los cultivos hortícolas más dinámicos del sistema agroalimentario español, con una expansión notable desde finales del siglo XX. Inicialmente considerado un producto de consumo minoritario, su creciente demanda en Europa y la revalorización de los alimentos saludables han impulsado su producción, favorecida por la combinación de condiciones agroclimáticas favorables, infraestructuras de riego avanzadas y un sector empresarial altamente especializado, hasta posicionar a España como uno de los principales productores y exportadores de brócoli en la Unión Europea.

La superficie dedicada al brócoli en España se sitúa actualmente en torno a 13.000-14.000 hectáreas. Desde la década de 1970, la producción ha pasado de aproximadamente 160.000 toneladas a cifras cercanas a las 500.000 toneladas anuales.

La producción nacional presenta una marcada concentración geográfica. La Región de Murcia lidera de forma destacada el cultivo, aportando alrededor del 70–80% del brócoli destinado a exportación. Otras comunidades autónomas con presencia significativa son la Comunidad Valenciana, Andalucía y Extremadura, especialmente en áreas de regadío tecnificado.

En muchas de estas zonas, además, el brócoli se ha convertido en una alternativa a cultivos de hortícolas en invernadero, como ha ocurrido en Murcia con los tomates, transformando de paso el paisaje de muchas zonas desde las grandes superficies de plástico a los “prados” verdes cubiertos de brócolis.

El brócoli español presenta una clara vocación exportadora. En la última década, las exportaciones han oscilado entre 400.000 y más de 500.000 toneladas anuales, con un crecimiento significativo en valor económico.

En 2024, el valor de las exportaciones superó los 700 millones de euros, consolidando la tendencia alcista de años anteriores. Los principales destinos comerciales son Reino Unido, Alemania y Países Bajos, mercados que demandan producto fresco de alta calidad durante todo el año.

El incremento del valor exportado responde tanto al aumento de precios medios como a la diferenciación del producto, mejoras en trazabilidad y certificaciones de calidad.

En cuanto al consumo de brócoli en España, ha aumentado de forma significativa en la última década. El consumo per cápita ha pasado de aproximadamente 200 gramos por persona al año a superar los 2 kilos.

Un crecimiento que se vincula a campañas de promoción sectorial, a la mayor conciencia nutricional de la población y a la incorporación del brócoli en la gastronomía. Aunque todavía existe margen de crecimiento respecto a otros países europeos, la tendencia en España es claramente positiva.

Valor nutricional y relevancia para la salud

En la web sectorial +brócoli, que sostienen empresas e instituciones del sector, se afirma con rotundidad que “el brócoli es la hortaliza de mayor valor nutricional por unidad de peso comestible”. Con criterio menos comercial y más científico, lo cierto es que, desde el punto de vista nutricional, el brócoli destaca por su baja densidad calórica (34–38 kcal por 100 g) y su elevada concentración de micronutrientes. Es especialmente rico en vitamina C, vitamina K y folatos, además de aportar fibra dietética y compuestos antioxidantes como los glucosinolatos.

Estos compuestos se asocian con efectos beneficiosos sobre el sistema inmunitario, la salud digestiva y la protección celular frente al estrés oxidativo. La literatura científica ha vinculado el consumo regular de crucíferas con la reducción del riesgo de determinadas enfermedades crónicas, siempre dentro de un patrón alimentario equilibrado.

En la misma web sectorial +brócoli se dan algunos consejos básicos para saber comprar y manejar el brócoli. Por ejemplo, que al cómpralo el brócoli debe tener un color verde intenso, porque cuando empieza a amarillear ha perdido vitaminas y minerales.

Para conservarlo, el brócoli fresco debe guardarse en frigorífico, preferiblemente en bolsas de plástico grandes o perforadas, si no está protegido por un film. Como la mayoría de verduras, el brócoli fresco no debe lavarse antes de meterlo en la nevera, ya que el exceso de humedad favorece la aparición de moho.

Se recomienda consumirlo en 3 o 5 días después de adquirirlo y en caso contrario, congelarlo, así como lavar el brócoli entero antes de consumirlo en agua fría. O bien puede ponerse bajo el grifo de agua y lavarlo durante dos minutos. O bien sumergirlo en un bol con agua que le cubra totalmente.

Y de aquí, a la cocina. Como un ingrediente tan versátil, adaptable y combinable como el que más. A modo de ejemplo, en +brócoli recomiendan algunas recetas, a cuál más apetitosa.

Foto destacada: Brócoli producido en un huerto urbano de Zaragoza. Febrero de 2026. Autor: Carlos Charles