Poissons, ecrevisses et crabes

“Peces, cangrejos de río y cangrejos, de diversos colores y formas extraordinarias, que se encuentran alrededor de las islas Molucas y en las costas de las tierras australes”, es el título del libro escrito Louis Renard publicado por primera vez en Ámsterdam en 1719 y del que se imprimieron 100 ejemplares y del que en este enlace se puede consultar una segunda edición de 1754.

El libro contiene 100 láminas que comprenden 460 grabados en cobre coloreados a mano. En total, se representan 415 peces, 41 crustáceos, dos insectos palo, un dugongo y una sirena. Las ilustraciones de la primera parte tienden a ser bastante realistas, pero muchas de las de la segunda rozan lo surrealista.

Generalmente, se ha criticado que las ilustraciones estén toscamente dibujadas, pero en su mayoría se hicieron a partir de especímenes reales. Renard explica cuidadosamente en su introducción que, para el primer volumen, copió las imágenes exactamente de los dibujos del Sr. Baltazar Coyett, gobernador y director de Ambon y Banda (1694-1706), quien mandó capturar y pintar los peces.

Las ilustraciones del segundo volumen se basaron en una colección de dibujos del Sr. Van der Stel, gobernador de las Islas Molucas, quien mandó dibujar los peces al artista Samuel Fallours. Muchas de las especies representadas eran conocidas por los europeos como secas o conservadas, pero los colores brillantes y naturales de los especímenes se desvanecieron casi inmediatamente: por lo tanto, Renard incluyó varios testimonios preliminares que subrayaban la autenticidad de la obra en caso de que se cuestionara el brillo y la variedad del colorido.

Es obvio que muchas de las ilustraciones fueron, sin duda, exageradas, o incluso producto de la imaginación de Fallours, probablemente porque el artista deseaba crear bestias asombrosas para obtener beneficios económicos y mecenas en el futuro.

Esta información la he obtenido en la página web del Departamento de colecciones especiales de la Biblioteca de la Universidad de Glasgow.

Postdata: hay días como hoy en los que la actualidad abruma y como llueve y no puedo refugiarme en la huerta, busco cobijo en los archivos para caminar hacia el futuro mirando al pasado. Así se me ha aparecido este libro para poner color y alegrar este gris día. Vaya como regalo.